ПУСТЫННЫЙ.

...Одновременно с проблеском света, появился и этот шепот. Скрипящий, ни на, что не похожий.... Чем ближе она подходила к выходу из этого коридора, тем явственнее становился шепот, идущий ниоткуда и отовсюду... двигаясь вдоль стены, почти касаясь ее спиной, осторожно заглянула в пещеру...Один из поворотов лабиринта? Дежавю.

В висках стучали молоточки, словно маятник метронома, отсчитывал мгновения жизни. Вокруг песок. Воздух был раскален. Солнце палило так немилосердно, что ее кожа, с рождения не привыкшая к его горячим лучам, теперь была обожжена, и ей приходилось закусывать губы от боли, не позволяя крику вырваться наружу. У нее кружилась голова. Тело налилось свинцовой тяжестью, а губы спеклись. Нужна вода, но ее почти не осталось. Жители пустыни с детства привыкают подолгу обходиться без нее, это умение спасает им жизнь. Эльф, привыкший к прохладе леса, никогда не задумывается над тем, где взять воду. Лес всегда мог дать ей это и сейчас ее силы были на исходе.  Сколько уже дней продолжается ее путь через Великую пустыню? Путь к смерти или путь к жизни. Еще столько же предстоит пройти, если боги дадут шанс вернуться. "Боги..." - Эльфийка усмехнулась. Давно ли она обращалась к богам? И вообще, какой леший ее потащил пешком через пустыню?

Кутаясь в черный шелк, "Почему черный шелк?" –мелькнуло, где то в подсознании, но главное не шелк, она заставляла себя не думать о воде. Ее осталось  так мало. Если к вечеру она не выйдет к ближайшему поселению, то не утром, так днем Огненный червь заберет ее душу. Мысли стали путаться. Что она искала? Как случилось, что вокруг одни барханы, бескрайнего моря золотого песка. Пещера. Шепот. Она всего лишь заглянула внутрь... Ощущение нереальности происходящего пугало, но реальные ощущения ее тела, пугали еще больше и говорили о другом. Все очень даже реально. Хотя, Анастасса никак не могла вспомнить начала своего путешествия.

Слабость подкосила и, не удержавшись, Стасса рухнула на раскаленный песок. Надо встать. Она обхватила рукой один из пустых бурдюков, висящих на боку верблюда, и с трудом поднялась на ноги. "Откуда верблюд? Его не было, раньше." Солнце в зените, прохлада не скоро укроет в своей ночной тени. Даже верблюд был на последнем издыхании, она поделилась с ним запасами воды. В отчаянии, девушка проявила слабость и допила последние капли воды. Ее больше нет. До ночи она выдержит, а, если поможет повелитель пустыни, до рассвета выйдет к колодцу или оазису. Она должна выжить. Она последняя из рода Серебряного Змея, у нее есть предназначение в этом мире. Она чувствовала это. Она не покорится.

"Мое имя Анастасса…Анастасса Силвер Вурм. Я дочь своего отца! Васанта Серебряного Змея. Не прерывая дыхания - так гласит родовой девиз. И я не прерву дыхания!". -твердила как заклинание, свое имя, словно страшилась забыть, кто она есть.
Ее отец родился за 20 лет до Катаклизма. Он был младшим из четырех сыновей Гавра Серебряного Змея. Прошедшего немало битв. Но Духи Леса привели именно ее отца к власти. Сделав его полководцем. Ее матерью была Валта из рода Сонсен, богатейшего в эльфийских землях. Мать была своенравной, и, оставив девочку на попечение воспитателей, она отправилась на Запад вместе с отцом, защищать Серендию от нашествия кальфеонских захватчиков. Позже дороги войны увели  их в Великую пустыню, в бескрайние пески, выжить в которых могли далеко не все.
В  землях эльфов нет единой религии, они верят в вечную жизнь. Верят в духов Леса. Верят, что рано или поздно, кость все равно превратится в прах, развеянный по ветру он, позволит ушедшему вновь вступить в этот мир. А потому, к умершему относятся не иначе, чем при жизни. Где то в этих песках и остались навсегда, решившие вернуться сюда, ее отец и мама, следовавшая за ним повсюду. "Почему отец? Кто позвал вас? Дух пустыни? Каков ты бог пустыни? Как твое имя? Может Пустынный? Четвертая знает…Кто такая Четвертая?"-Безлунной ночью, теряясь в темноте, эльфийка говорила с Пустынным Духом, но ответа не слышала.

Вновь настало утро, и впереди, как бы далеко она не смотрела, не было видно ничего, кроме бескрайних песков. Ночь не принесла ожидаемого облегчения - она была немногим холоднее дня, и Стасса была в отчаянии. "Неужели я чем-то заслужила немилость Пустынного Духа? В чем моя вина? Он посылал мне видения, и я шла к ним, как делали это путники до меня. Но как много их выжило? Где дорога? " - шептал внутренний голос.
Эльфийка слышала от других, как можно выжить в пустыне, но никогда не думала, что подобный навык мог бы ей пригодиться, а потому пролила немало верблюжьей крови на песок, прежде чем смогла хоть немного наполнить бурдюки. Может быть, верблюд  и выжил бы, но она купила свою жизнь ценой его. Крови хватило еще на два дня. Нагретая на солнце, она сворачивалась комьями, и эльфийка с трудом заставляла себя глотать ее. С каждым шагом, она понимала, что обречена, ее путь ведет в никуда, но не могла сдаться. Пить было больше нечего. Впереди были лишь пески.

Пустыня пылала. За все дни пути это был самый жаркий день. Пустыня посылала ей видения. Она видела стены городов, видела оазисы манящие своей прохладой, но каждый раз они неизменно растворялись, стоило ей подойти ближе. Когда то отец рассказывал, что пустыня показывает лишь то, что существует на самом деле, но скрыто за горизонтом. Но прямо сейчас, остановившись, она увидела то, чего быть просто не могло - армии не было конца. Куда бы ни пал ее взгляд, она видела воинов, построенных для сражения. Пики, мечи ослепительно сверкающие в лучах заходящего солнца. Во главе войска была колдунья. Анастассе прежде не доводилось видеть ее. Волосы ее были скрыты капюшоном, кожа рук и часть лица под капюшоном, была очень светлой. Громкий крик сорвался с губ женщины, и войско выдвинулось вперед. А затем все исчезло.

Солнце вновь, клонилось к закату. От сверкающих, последних лучей, девушка с трудом видела куда идет. Мир вокруг то гас, то вспыхивал снова. Прямо перед собой Стасса вновь увидела мираж. Это было море. Прежде, она видела его лишь на рисунках, представляя, как чудесен будет тот день, когда она войдет в его прохладные воды. Но теперь чувствовала лишь отчаяние. Еще одна шутка Пустынного.
Но ветер с моря, не обжигал зноем. Он был прохладен. Падая и поднимаясь, девушка упорно шла к воде. Прикосновение воды обожгло. Забыв обо всем на свете, она пила соленую воду, но это не утолило жажды. Все напрасно. Все было напрасно! Духи отвернулись от нее, лишили своей спасающей тени. Покорившись судьбе, она опустилась в воду, ожидая, когда Огненный червь заберет ее в свои владения. Волна с силой ударилась о берег, и с головой накрыла ее. С последним лучом солнца, погасло и сознание.