РОЗА ПОД КОЛПАКОМ.

Глава 14.

Коридор Хранилища начинался от входа и по спуску на нижний ярус перетекал в систему переходов, где и терялся. Начало его впечатляло размерами и строгой красотой линий. Первоначальный проход пещеры был расширен и укреплен каменной кладкой. Красивые арки подхватывали свод через точные промежутки, а между арок можно было заметить следы былого великолепия: старой работы, не всегда целые напольные вазоны из редких камней, массивные рамы картин, где-то с потемневшими ветхими полотнами, где-то и вовсе пустые, ценные щиты с гербами, оружие, чаще в нерабочем состоянии, а также пара барельефов, изображающих фигуры в капюшонах и символ Ордена. Ближе к центру в стенах коридора встречались две ниши, расположенные противоположно, но несимметрично. В каждой стояло по низенькой тяжелой лавке из черного дерева, искусно украшенных резьбой. Лавки были застелены толстыми коврами с цветочным фиолетовым орнаментом. Основной коридор тянулся через все помещения, в том числе и жилые, только раз пересекаясь небольшим собратом, который выводил в церемониальный зал Ордена и штаб. Освещался он неоднородно: если в начале явно поработала магия, наполняющая холодноватым синим светом небольшие светильники на стенах, то ближе к концу в коридор прорывался дневной свет, сложными путями проникая сквозь каверны, а еще ближе к нижнему ярусу на стенах потрескивали редкие факелы. Окончание коридора сводило к минимуму богатство отделки, оставляя только природный камень и мощеный пол, постепенно переходящий в лестницу, ведущую на нижний ярус.

Дазира торопливо пробежала через весь коридор, позвякивая браслетами. В одной руке жестяной кувшин, украшенный чеканкой, другой придерживала полог длинной юбки, чтобы второпях не споткнуться. Четвертая пробежала до лестницы на нижний ярус и пропала из вида. Спустя какое то время она вновь появилась в коридоре. В одной руке у нее был некий сверток, в другой - маленькая приставная лесенка, которой обычно пользуются библиотекари, чтобы добыть книги с верхних стеллажей. Четвертая неторопливо пошла по коридору, изредка останавливаясь и созерцая стенки. При этом что-то шептала себе под нос и вообще, вела себя крайне творчески. Мимо спешно прошествовал по коридору Альмир, приживая к груди  объемный бочонок. раздумывая о том, что здешнее вино не шло ни в какое сравнение с кислым казенным пойлом, которое выдавали солдатам.

- Вижу, вы осваиваетесь, господин Пятый страж? - Четвертая головы не повернула, продолжая изучать стенку, но движение объемных предметов засекла, -  Не злоупотребите адаптацией, а то Третья сурова, будете с похмелья конюшни чистить... - тот ничего не ответил и прошел мимо. Поскольку вновь принятый, не так давно полуживой страж, ныне бодро таскающий бочки, попытался молча сделать вид, что он исчезающая галлюцинация, Четвертая вздохнула и принялась за работу. Так-то: поставила лестницу у облюбованной стены, залезла и стала развешивать на старых креплениях то, что было свернуто. А был свернут коврик прекрасной работы с причудливым орнаментом.

Сутками ранее в коридор из приемной устало ввалился Третий страж. Толкнув ногой дверь в первую попавшуюся пустую комнату, он, как был, в сапогах и забрызганной кровью одежде, завалился ничком на кровать и забылся тяжелым сном. Долго ли, коротко, проснулся страж оттого, что в бок впивался твердый комок. Он пошарил под курткой и вытащил искусно вышитый золотом кошель. Память услужливо подкинула образ богато разодетого разбойника из вчерашней стычки. Как и в какой момент Лус срезал трофей, припомнить не удавалось. Содержимое кошеля, тонко позвякивая, высыпалось на кровать. Россыпь золотых и серебряных монет приятно порадовала Луса. На самом дне кошеля нашелся обрывок пергамента, исписанный мелкой затейливой вязью. Лус хмыкнул, почесал пятерней затылок, ссыпал монеты обратно в кошель, а пергамент припрятал во внутренний карман. Страж вышел в коридор и побрел вглубь хранилища. Желудок недвусмысленно намекал, что пора бы и подкрепиться. Рядом с Четвертой страж остановился и угрюмо вперился ей в спину.

- Прекрасная вещь, не правда ли, Третий страж? Создает уют и освежает эту нору.  - Четвертая не поворачивалась, продолжая любоваться на дело рук своих и оставалось только догадываться, как она опознала стража. 

- Мне его прадедушка завещал. Сказал вешать везде, где живу...-откуда-то со стороны главного зала шумно хлопая крыльями прилетела черная ворона с красными глазами. приземлилась на держатель для факелов и какое-то время внимательно, едва ли не изучающе пялилась кровавыми глазками-бусинками на Стража и Четвертую. Затем, пару раз деловито каркнув, полетела в сторону прохода на нижний ярус. От вороны исходил синевато-черный дымок, и можно было догадаться, что ворона эта - тот самый фамильяр, которого создала Третья на пути к Хранилищу. Лус приценился к ковру. Добротное полотно, было, соткано умело, ворсинка к ворсинке, и, несомненно, стоило немало. Только расцветка коробила смутным ощущением неправильности.

- Угу, - страж явил богатство своего вокабуляра,

- Пожрать бы.

- Третья дверь налево, - задумчиво посоветовала Четвертая, любуясь ковром и даже погладила его ласково, как любимую кошку.

- Только там у нас скромно, что поймали, то и едим. Но пару черствых лепешек и хорошее вино найдете.-Черную птицу проводила неодобрительным взглядом и опять вернулась к созерцанию.

- Если не будете здесь топтаться, как фазан в гнездовой сезон, успеете еще халву доесть. В буфете напротив камина лежит. Вчера осталась после чаепития.

- Старый мастер ослеп. Он взял клубки наугад. Никто не осмелился ему перечить, - невпопад брякнул страж и размашисто повернулся прочь. В этот момент стремянка под Четвертой неслышно подломилась, покосилась и стала уваливаться в сторону.

- Айяй, трухлявая деревяшка! - пискнула Четвертая, необратимо приближаясь к полу. - Попытка зацепится за коврик, стенку и воздух ничего не дала, и Четвертая ссыпалась вниз вместе с остатками лестницы.

- Кажется, я сломала ногу... - трагично прошептала она, сидя на каменном полу, - или даже две... - На физиономии Луса отобразилось любознательное напряжение, какое бывает у детей, раздумывающих стоит ли оторвать жуку еще пару лапок. Нож крутанулся в кисти серебристой рыбкой и скользнул обратно за спину. Твердыми пальцами Лус дотошно прощупал пострадавшей лодыжки, голени, круглые коленки, бедра, разочарованно хмыкнул. Потом просунул одну ладонь Четвертой под ягодицы, другую под мышку, и резко поднял ее на ноги.

- Всего-то пара синяков. До свадьбы заживет, - словно беспокойную лошадку, успокоительно похлопал девушку по заду. Четвертая оцепенела, глядя на Стража взглядом, в котором отражались светильники, стенки, коврик, щетина стража, в общем, все, кроме мыслей. Похлопывания что-то нарушили в этом оцепенении и... хрустнуло разъеденное временем и ржавчиной крепление коврика... коврик с легким хищным шелестом обвалился вниз, накрывая заботливого стража...

-Ой ей, я сейчас, не шевелитесь только! - засуетилась Четвертая, поднимая добрый обломок лестницы,

- Коврик-то пыльный какой! - Остатки лестницы от души шарахнули стража по хребту, подымая облако пыли.

- А ну-ка еще разок, до свадьбы ж заживет, если не убьют раньше...- Деревяшка прилетела еще раз, да с таким воодушевлением, что рассыпалась на две части и стала непригодна для дальнейшего употребления. Коврик со стража был сдернут, Четвертая яростно сопя, рывком свернула его в рулон и гордо удалилась, бросив через плечо:

- Благодарю за помощь и участие, Страж. - Анастасса спустилась как раз по боковой лестнице и услышав грохот, заглянула в коридор. Данное заявление, немного встревожило, Но увидев там этих двоих успокоилась. "Когда они встречаются, что ни будь случается. Во-о-от, теперь надо ждать, что сломает страж, себе или Четвертой. Или наоборот. Дело то семейное...хи" - вздохнула и испарилась в обратном направлении длинного темного коридора, раздумывая пойти в трапезную или все-таки заглянуть к Третьей и рассказать о своей находке в башне. Урчание в животе, подсказало решение этой дилеммы и девушка отправилась на кухню.

А вот злоключения  кочевницы все еще не закончились. Маг неторопливо шёл по коридору, ведя пальцами по шероховатой стене. Время от времени он останавливался, и прикладывал ладонь к полу, во что то вслушиваясь. Так он добрался до нижнего яруса и уткнулся в тупик, с одним единственным помещением. Освещение общего коридора сюда практически не доставало, дверь отсутствовала и вообще данный каменный мешок вряд ли предназначался для жилья. Мэшдш скрылся внутри. Раздалось сухое потрескивание, шелест, нарастающий звук  ломающихся и падающих предметов. В коридор вынеслась целая стая недовольно верещавших летучих мышей. Хлопая сотнями крыльев они пронеслась волной по коридору и разметались по ответвлениям коридора. Штук пять из них притормозили возле места, где совсем недолго стенку оживлял семейный коврик Четвёртой. Они прицепились на оставшиеся штыри и мирно свернулись мохнатыми клубками, видимо решив досматривать свои сны прямо здесь. Между тем в коридор из тёмного помещения начал вылетать деревянный хлам, вперемежку с обрывками ветхих тряпок. Казалось там работал механический конвейер- обломки споро заполонили  проход. Так, что добраться в тупик, не рискуя занозиться об какой ни будь развороченный антиквариат стало возможно  только высоко задирая ноги, и переставляя их очень осмотрительно.

Четвертая брела из кабинета магини в свое убежище, зябко кутаясь в легкую шелковую шаль и время от времени чутко оглядываясь. Неясный шум и копошение в темном отнорке заставили ее замереть на месте и пару минут стоять, не дыша, и вглядываясь в темноту. Из темноты вылетела погнутая астролябия и звякнула о стенку. Четвертая терзалась между двух вариантов - кричать сразу или подойти поближе, увидеть все ужасное в подробностях и кричать на полном основании. Вариант тихо смыться в свою конуру не рассматривался изначально, потому что истина должна быть найдена! Подкрепив себя идеологически, Четвертая сделала робкий шаг навстречу неизвестному и попыталась заглянуть во мрак и грохот...Прямо на встречу ей выкатился клубок ветра, прослоенный обломками кресел и трупиками дохлых рукокрылов.
Свалив  Четвёртую с ног , он  густо присыпал её своим содержимым и развеялся. Следом за ним прилетел сразу второй - на этот раз на злосчастные косички хранительницы посыпалось мягко бархатная масса, в которой, если постараться, можно было нащупать не дотлевшие кости и достаточно крепкие наборы зубов. Четвертая упустила момент. Кричать, сидя на полу, когда тебя пытаются похоронить под всякой тошнотной дрянью - дело опасное. Вкусить этой самой дряни ей не улыбалось... Опять же, разглядеть ничего не удавалось, а это огорчало больше риска захоронения. Барахтаясь в свалке и отбиваясь от прилетающих из тьмы останков, Четвертая случайно наткнулась на что-то твердое и вытянутое. В порыве отчаянья это что-то было ухвачено и заброшено в эпицентр копошения. К счастью, Четвертая глаза уже давно зажмурила, и не углядела, что отправила в полет берцовую кость гигантских размеров. Похоже, снаряд нашел жертву, судя по глухому удару. Возня в каземате стихла. Зажмуренную хранительницу начало обдувать короткими, сильными порывами ветра, смахивая с неё вековой мусор и не упокоённый безызвестный прах.

-Зачем же вы лезете под вихрь, Беляша, так можно и кусок чего ни будь острого словить. Глазом. Потом придётся пересаживать от какой ни будь анатомически подходящей особи... - Маг стоял в паре метров, в руках у него светился огнём святого Эльма кончик узкого ножа. Четвертая чихнула и решилась открыть глаза.

- Вы! - в полнейшем негодовании вскрикнула она,

- Что вы тут устроили?! - Она решила грозно вознестись на ноги и оперлась рукой, чтобы встать. Однако рука соскользнула с круглого булыжника и, когда Четвертая присмотрелась, увидела, что это был чей-то череп. Хорошо сохранившийся, сложно передаваемой гаммы желто-коричневого цвета... Четвертая взвизгнула и подскочила весьма резво.

- Ай, да вы что ли до склепа прорылись?! Как ни стыдно! Вас приняли в наш высокоидейный Орден, а вы нам тут могилы оскверняете! Лучше бы западнее рыли - там как раз запасной выход к конюшням завален.

- Между прочим, если бы у вас имелась ориентация в пространстве в соотношении к оси вращения планеты, вы бы знали что это место- самая западная точка ваших катакомб. Склеп гораздо южнее, а эта, чудно сохранившаяся костная ткань, была когда то местными аборигенами. И некоторыми животными, - добавил Мэшдш, вспомнив запущенную хранительницей слоновью кость, чуть не прилетевшую ему  в лоб.
- Которых ваши высокоидейные не гнушались нетрадиционно использовать для своих спиритических сеансов.

- Поклеп на Орден.- твердо заявила Четвертая, - Животные крайне неудобны для спиритизма! - Внезапно она обеспокоенно принюхалась и одновременно сняла с плеча какой-то мерзостный ошметок.

- Мне надо искупаться. - Четвертая неприязненно посмотрела на мага,

- А платье, пожалуй, не отстирается. Быстро говорите, что вы тут ищите и я пойду.

- Мне нравится это помещение, -холодно заявил маг,

- Я всего лишь чищу его от мерзости запустения. Что бы устроить уютный уголок, - в его тоне  зазвучали нехорошие ноты,-Надеюсь, ваше любопытство исчерпано и вы больше носу сюда не покажите. Он развернулся и скрылся в темноте. Снова поднялся шорох и свист, из входного отверстия с удвоенной силой полетел мусор, явно намекая хранительнице, что разговор закончен.

- Саркофаг тебе уютный уголок... - пробормотала под нос Четвертая, и отступая от вновь полетевшего мусора, крикнула погромче:

- И уберите свои раскопки! - и побрела к своему убежищу, вытряхивая из косичек всякий хлам.

©Дазира
©Лус
©Анастасса
©Мэшдш