РОЗА ПОД КОЛПАКОМ.

Глава 16.

Кабинет Третьего Хранителя, располагался на нижнем ярусе. Территориально - по соседству с алхимической лабораторией и склепом. В задней части кабинета имеется еще один выход, который всегда заперт, и который очень непросто заметить (скрыт гобеленом). Этот выход ведет в спальню. Третий Хранитель почти всегда находится здесь. В отсутствие Хранителя дверь всегда заперта магией крови, и открыть ее возможно либо ключом Хранителя, либо кровью зачарователя (т.е. Третьей). По кабинету Третьего Хранителя с нескрываемым любопытством шныряла черная птица, очень похожая на ворона. Поклевала книгу там, пошкрябала стену здесь, перелетела на стол, лязгнула цепочкой, крепко-накрепко прикованной к лапе, левой.
- Кхар! - птица повернула голову и сверкнула черным глазом на знаки круглого стола. Приближающиеся шаги гулким эхом прокатились по пустынному коридору.

- Матильда!! Сколько раз говорить.., - появившаяся в дверном проеме хранительница с первого взгляда поняла, что это вовсе не Матильда. Проходя мимо стеллажа с ингредиентами, колдунья зачерпнула пригоршню овса.

- Ну-ка, дружок, - колдунья выставила согнутую в локте руку вперед, приглашая птичку присесть. Для пущей убедительности пошуршала зернышками в ладони второй руки.

- Кхар! - вырвалось из горло птицы с некоторым недоверием. Хлопанье крыльев, бряканье цепочки. Незваная гостья взгромоздился на пустующей полке шкафа, с оценивающей осторожностью глядя на предлагаемое угощение, скривила шею.

- Что, не любим овес? Экая баловница, - деланно-ворчливо проговорила Третья, заприметив блеснувший в свете свечей маленький тубус, прикованный к левой лапке. Ведьма ссыпала овес обратно в чашу и прошла к другому шкафу. Открыла дверцу: взору предстал небольшой вольер с мышами. Третья подцепила первую попавшуюся мышь за хвостик и поцокала языком, призывая птицу оценить новое угощение. Птица нахохлилась, подчеркивая свою безразличность к любому подношению. В тусклом свете верхотур шкафа она стала походить на горбатого карлика: итрепанный сюртук, шляпа горшок, цепь от старых карманных часов. Сквозняк пугнул свечи. Свет вздрогнул.
-Кхар! - вдруг изрекла птица и несколько раз клюнула свои оковы.

Лус распахнул дверь кабинета и неловко затоптался на пороге. От пола до потолка кабинет был заставлен всякими диковинами. Загадочно опалесцировали зелья в стеклянных сосудах. Побулькивали хрупкие невиданные аппаратусы. Кюветы с тончайшим порошком, ветхие свитки - все это грозило рассыпаться не то что от неосторожного прикосновения, но и от слишком пристального взгляда. Лус внезапно почувствовал себя огромным и неуклюжим. Бочком-бочком он протиснулся мимо столов и шкафов к Третьей.

- Эмм. Приятного аппетита, - он покосился на мышь в руке хранительницы. Замешкавшись, Лус достал из кармана пергамент, исписанный мелкой затейливой вязью, и протянул Третьей.

- Вот. Это у главаря вчерашних разбойников нашлось. Авось что важное.-  Третья, отвлеклась от несговорчивой птицы, ни слова не говоря повернулась к Лусу и немо протянула руку без мыши за свитком. Когда свиток оказался у нее в руке, она еще раз глянула на Стража, оценив вероятный ущерб от его резвых передвижений по кабинету, изрекла:

- Вы видите птицу? У птицы - письмо. Но она ни в какую не желает подлетать. Овес и мыши не оказывают должного воздействия.

- Ворон живет сто лет, это птица умная, дурить не станет. Значит, не тебе письмо, а бывшему хозяину этого, - Лус обвел руками кабинет,

- Проще всего убить ее. Или... докажи, что хозяйничаешь здесь по праву. -  Третья устало помассировала пальцами висок.

- Ладно, Третий Страж, ступайте. Благодарю тем не менее. Вашу находку изучу чуть позже. Сперва надо разобраться с птицей. - сделав шаг навстречу пернатому нахалу (или нахалке), Третья мрачно уставилась на несговорчивое существо.

- Эй, каркуша. Не хочешь по-хорошему, заберу корреспонденцию с твоего чучела. Ну, так что, договоримся как цивилизованные или не очень? - колдунья уронила несчастную мышь на пол, и не успела та оправиться от не слишком мягкого приземления, как острый и тонкий шип из темной энергии пригвоздил маленькую тушку к полу. Под зверьком стала растекаться лужица крови.

- Послушай! - Лус требовательно преградил Третьей путь, вздернул ладони, словно собирался тряхнуть ее за плечи. Серо-голубые глаза в обрамлении рыжих ресниц буравили хранительницу.

- Я уеду на несколько дней. Не поворачивайся спиной к Четвертой. Не доверяй ей и ее дружку следопыту.

- Какое любопытное заявление от завербованного Четвертым Хранителем намедни висельника, - Третья отвлеклась от несчастного пернатого, и внимательно уставилась на Третьего Стража,

- Будьте спокойны, Третий Страж. Одна из главных добродетелей, которым обучил меня мой отец была осторожность. "которая все чаще предавалась забвению в особо тяжелые минуты жизни" - мысленно продолжила про себя Третья.

- Однако ж, хотелось бы уточнить, о каком именно следопыте вы толкуете? В списках Ордена нет такого. Там есть: два хранителя, пять стражей, один стратег и один агент. И еще один постигающий. - Птица моргала то одним глазом, то другим на " воркующих голубков". В черных глазах мелькали искореженные и перевернутые отражения комнаты, хранительницы и стража, маленькой бессмысленной смерти.

-Пр...Пр-р-ро...Пр-р-р-олитая дока-а-а-ажет пр-р-раво кр-р-рофь,- раздалось подобие голоса со шкафа и черная птица куда более демонстративно ударила клювом по оковам.

- Должно быть, этот висельник недостаточно резво плясал под ее дудку. Другой оказался сговорчивее. Тот следопыт, что тащился за нами. Он еще объявится, если только Четвертая не отправила его прогуляться в последний путь через песчаную бурю. Вспомни, - Лус рубил одну ладонь другой,

- Пока Четвертая со следопытом отсиживались в таверне - напали бесы. Когда она забилась в лачугу - появился лич. Ты валялась в беспамятстве - она сбежала и вернулась со следопытом.- Страж кинул косой взгляд на внезапно заговорившую птицу.

- Мне пора. - Дверь за стражем закрылась, тоненько задребезжали склянки.

- Кхар, - птица проводила стража, встрепенулась и снова принялась клевать цепочку. Третья проводила Стража подозрительным взглядом, пока за ним не закрылась дверь. Возможно, это была ценная пища к размышлению. А возможно - нетрезвая паранойя. Весу второму доводу добавлял стойкий запах перегара, исходивший от визитера. Третья покачала головой, то ли сетуя, что запасы великолепного вина хорошей выдержки разбазариваются без повода и дозволения, то ли отгоняя заразительную подозрительность Третьего стража.

- Итак, вернемся к тебе, каркуша, - Третья распростерла руку над трупом мыши, благо, Третий Страж деликатно ретировался из её обиталища,

- Nemen as ahar. Nemen as nerehar. Khari ash ma! Nemen! - пальцы кистей хищно изогнулись, стали отдаленно походить на лапы стервятника, на каждом ударном слоге голос ведьмы приобретал твердость и глубину. Последнее слово и вовсе, казалось, доносилось отовсюду, отражаясь от стен, даже от воздуха. Десять слов, два пасса руками, и кровь от мыши стала расползаться в разные стороны, словно испаряясь и соединяясь с воздухом, превращаясь в кровавый туман. Если ведьма правильно поняла птицу, нужно было показать ей владение магией крови. Любопытно, что могло быть в тубусе при таком раскладе?

- Кхар !- птица махнула головой,

- кхар! Кр-р-ровь хозяа-а-а-ина! - Колдунья возвела очи горе и тяжко выдохнула. Еще не хватало тут плясать под дудку какой-то пернатой твари. Третья резко взмахнула правой рукой и, словно с кончиков ногтей сорвавшиеся, в ворону полетели иглы темной энергии. Ворона осталась цела целехонька, а вот цепь на лапке была рассечена. Маленький тубус тихо звякнув упал на каменный пол кабинета и покатился-покатился дребезжа к ногам Третьей.

- Возрадуйся, пернатое! оковы пали, - притворно-торжественно заявила ведьма и схватила тубус с пола,

- Н-да. И чего ж я стразу так не сделала? - Катилась и дребезжала, дребезжала и катилась. Птица замерла в ожидании, уставившись одном глазом на "письмо". Проклятье, может показаться, что пернатая тварь улыбается. Так улыбаются, когда знают.

-Кхар!- птица встрепенулась и еще раз призывно,

- К-а-а-ар! - И почему этот ворон, это гонец из ниоткуда не может просто говорить. Если были слова...правильные слова. А главное их понимали. И тогда каждое птичье "кар"-всё равно что " милостивая госпожа, я бессмертная птица, без страха в сердце, обреченная веками служить вашему ордену, мне велено доставить это письмо хранителю. Печать откроет капля вашей крови".

-Кхар-р-р-р! - птица в ожидании уставилась на Анну, задрав клюв. Ворона, казалось, не сильно огорчилась несанкционированному изъятию ноши. Анна подозрительно глянула на пернатое, покатала на ладони тубус. Принялась открывать "традиционным" методом - но то ли крышка приржавела насмерть, то ли "ларчик просто открывался". После нескольких секунд не особенно последовательных размышлений, Третья решила не торопиться призывать на помощь грубую мужскую силу. Птица что-то там пела про кровь хозяина. А если? Выхватив из-за пояса ритуальный кинжал, ведьма делает на ладони небольшой надрез, и пальцы пораненной руки медленно смыкаются вокруг футляра. Раздался щелчок, футляр распался, словно скорлупка, на две половинки и зазвучал голос.

"Мой старый друг…искажено…чума свирепствует.  Наш полевой лазарет переполнен. Я распорядился  поставить дополнительные кровати в западном крыле поместья…искажено… Маски и фартуки бесполезны…искажено…мы стали сжигать тела… …искажено… единственный источник чистой воды- подземное озеро. Жду от тебя скорых вестей…искажено…более успешны." - «Клац».
Птица вопросительно повернула голову к хранительнице:

-Да-а-а-аставлена? - Чуму одолели уже около пятидесяти лет назад. Интересно, где птица так долго была?

- Доставлено, - пробормотала колдунья, укладывая послание на стол и внимательно глянула на ворону. "Неужто и правда, живут по сто лет? Орнитолог из меня, как из многоуважаемого Луса - целомудренный и добропорядочный пуританин".

- Ты опоздала, птица. - Теперь предстояло разобраться со вторым "посланием", который притащил Третий Страж.

-КХАР! - Анна осталась одна. Спустя около полутора часов ворошения книг и словарей, Третья чертыхнулась. Язык местных она худо-бедно понимала, когда на нем говорят, но отнюдь не тогда, когда на нем пишут. Да и эта восточная вязь в семидесяти случаях из ста выглядела одинаково, различалась лишь количеством крючочков и точек.

- Матильда, - глухо позвала фамильяра ведьма. И когда зачарованная птица прилетела на зов, ведьма протянула ей маленький и узкий, в одну строчку, кусок бумаги. На бумаге была лишь одна фраза:

"Четвертый Хранитель, вы и ваши лингвистические познания очень нужны мне сейчас в моем кабинете" - Ворона сжала край бумажки в клюве и полетела на поиски. Четвертый Хранитель  - особа неуловимая, а Хранилище впечатляло размерами. Третья тяжело выдохнула и уселась в кресло. Спустя несколько минут её тихо сморило...

Анастасса постучала в дверь кабинета. Ответа не последовало. Немного постояв в нерешительности. Постучала снова. Не дождавшись ответа и в этот раз, повернулась и пошла, раздумывая о том, что в таком большом пространстве встречи с обитателями почти равны нулю. "Может в трапезной, можно застать кого ни будь. Все-таки стоит узнать, что за совещание было в библиотеке. И нужно проведать Златко. Я слишком давно не навещала своего верного друга"  Вслед уходящей Стассе раздалось негромкое карканье. Матильда восседала на держателе для факела возле склепа и внимательно смотрела на эльфийку. Когда эльфийка ушла, Матильда скрылась в темноте склепа.

©Араханна
©Лус
©Ворон