РОЗА ПОД КОЛПАКОМ.

Глава 20.

Третья заявилась в библиотеку еще утром. Убивая время за спасением книг из-под, казалось, бесконечного завала, она не заметила, как время подошло к полудню.

-От чего не завести архивариуса, хр-р-ранителю не под стать копошится среди книжных завалов,- звучало где-то сверху.

- Хранителю много чего не под стать, Ворон. таскать воду из озера в купальню, промывать гнойные раны стражей, хорошо хоть в стойлах кто-то убирается... - Анна водрузила друг на друга книги и потащила их к небольшому столику,

- Времена обязывают нас подстраиваться.

- Какая чушь и зазнайство! - на пороге нарисовалась Четвертая, возмущенная подслушанным.
- Похоже, для кого-то Устав Ордена просто средство приструнить посвященных? А там написано: Хранитель не выше рангом. Привилегия распоряжаться не означает исключительности. То, что мы получили должность по наследству, не значит, что однажды, при лучших претендентах, не вернемся в общий строй. Не забывайте, что Орден - братство служителей Истины, перед которой мы все равны. - следом  в библиотеку зашел Лус. За истекшее время он успел помыться и переодеться в найденную в глубинах кладовой одежду. Простая полотняная рубаха и холщовые штаны, должно быть, были припасены для разнорабочих и прислуги. Всеобъемлющая ненависть ко всему белому свету никуда не пропала из глаз рыжего, только поугасла, словно угли, подернутые пеплом. Он молча прислонился в угол потемнее и зло зыркал по сторонам. Ровно в полдень явился Альмир. Страж был гладко выбрит и причесан, одет весьма необычно: накрахмаленная белоснежная рубаха с широким воротом, черный камзол без рукавов с золотой тесьмой, перехваченный красным шелковым поясом, штаны из малинового дамаста с вышивкой, высокие кожаные сапоги. В столь щегольском наряде страж больше походил на богатого корсара, чем на солдата, не хватало только абордажной сабли. Он бочком протиснулся в зал мимо Четвертой, косо глянув на Хранительницу,  поприветствовал Третью, хлопнул по плечу Луса, прошелся вдоль книжных полок выбрал книгу "Тайны животного мира"  и погрузился в чтение. Вошел Эйс, на ходу что-то пережевывая, и встал в уголке, чтобы никому не мешать и всех видеть. Время от времени он что-то брал из кулака и откусывал по чуть-чуть. Анна обвела присутствующих быстрым взглядом и решила начать. На всякий случай Матильде было велено разыскать Первого Стратега и Второго Агента и пригласить их на собрание в индивидуальном порядке.

- Необходимость этого собрания назревала давно. Нас до сих пор недостаточно, чтобы полноценно функционировать в режиме, в котором Орден функционировал около сотни лет назад, но с чего-то необходимо начинать. Небольшая историческая справка для тех, кто не в курсе - организация насчитывала в свои лучшие времена тысячи человек, разбросанных по всему миру. Была совершенная налаженная система взаимодействия хранилищ и отделов. Утраченные Хранилища находились в непосредственной близости от пролегания торговых путей или вовсе в городах, что значительно облегчало их участь. Но у нас с вами другая история. И возможно исключительно благодаря этому обстоятельству наше Хранилище - единственное оставшееся в относительной целости. Хочется вам или нет, нравится или не нравится, но теперь эти стены, в каком-то смысле, являются вашим Домом. А в доме должен быть порядок. Поэтому о насущном: необходимо распределить бытовые обязанности по обслуживанию вверенного нам судьбой дома. Я составила перечень должностей первейшей необходимости и вторичной. К ним относятся:
Первое - Повар; второе - Лекарь; Третье - Снабженец; к этому, пожалуй, относятся как и продукты питания, так и прочее необходимое продовольствие. Четвертое - Смотритель стойла. Уход за конюшнями и главным образом за животными. Так же являются важными, но не настолько жизненно необходимыми: архивариус, механик. Лично я готова взять на себя ношу лекаря. Теперь необходимо распределить оставшиеся обязанности, - Анна отложила листок на небольшую кафедру и внимательно уставилась на присутствующих. Четвертая, усевшаяся на колченогую табуретку, чуть не улетела.
- Механик? Зачем это?

- Следить за исправной работой механизмов, Четвертый Хранитель. Например, за дверьми, подачей воды из озера, чинить то, что сломалось.

- Добровольцев нет? - Лус усмехнулся.

-Тогда Четвертую - в поварихи, в стойла Эйса, новенького. Альмира в механики. Касаемо снабжения. Покупать провиант у медийцев слишком накладно. К тому же след к хранилищу потянется. По размеру каравана немудрено прикинуть, сколько нас тут, опять худо. Есть мысль получше.

- Я могу быть за повара, - негромко подал голос Эйс.

- Когда в Хранилище, и за снабженца, когда вне его. А вот в стойла совсем не хочу. Я с животными... не очень.

- А я очень, - откликнулась Четвертая,

- ...но конюшни чистить не пойду. Полагаю, что такие работы следует выполнять всем по очереди

- Я полагаю, Третий Страж, будет разумнее исходить из личных предрасположенностей человека к той или иной деятельности. А не из стереотипов, - она грозно глянула на Стража,

- Я внимательно слушаю ваши предложения по поводу снабжения.-Пятый Страж поднялся со стула.
- Каждый вправе выбирать деятельность себе по нраву. Но я не прочь стать механиком, если такое дело.

- Я знаю, кого поставить смотрителем склепа, - сладко улыбнулась Четвертая,

- Судя по тому, как часто он меня запугивает собственным будущим приведением, Второй агент этим воодушевится...Если выживет. - Она обернулась к Третьей и важно проинформировала:
- Бедняжка был ранен, я его прооперировала.Он сейчас отдыхает.

- Склеп в смотрителях не нуждается, - ревниво ответила Третья,

- Второго агента лично я планировала назначить архивариусом, к склепу именно его подупускать не стоит, - с нажимом сообщила ведьма коллеге,

- И почему вы мне вчера не сообщили, что Второй агент ранен?

- Какие еще ситипы? Она тут без дела валяется на подушках целыми днями, пусть хоть чем-то займется. А по провианту вот что. Чем зависеть от торгашей, лучше Ордену иметь свою землю, хотя бы пару деревенек. Но по-умному, не светиться. Не покупать, а взять землю в залог под обеспечение ссуды. Валенсийские мелкие баи и серентийские бароны вечно все в долгах, а считать деньги не умеют. Предложить им сколько-то золота - так они и руки будут целовать. Доход от деревеньки пойдет нам в уплату процентов. Если милостиво пообещать кметам, мол не будет их новый хозяин калечить, жен насиловать и продавать детей в рабство, то затора с оброком не будет. Тоже будут ноги целовать и за здравие молиться. О возврате ссуды можно сразу позабыть. Чтоб и с баронов была польза, нехай рассказывают, какие дела среди знати делаются. Им легко, а Ордену польза. "Вода мокрая. Снег холодный." - Лус угрюмо посмотрел на всех.

- Да кто б мне дал? - всплеснула руками Четвертая,

- вы были в его логове? Это ж тюрьма тройного оцепления! Он вручил мне какой-то ужасный нож и принудил к кровавому истязанию. - Хранитель побледнела, вспомнив.
- Уйти не было возможности, а Матильды у меня нет. Выбралась полчаса назад и сразу сюда, только юбку переодела. - Она помолчала.
- Но, возвращаясь к нашим верблюдам, хочу напомнить еще одну проблему: с последнего каравана у нас переизбыток в скотине. Надо бы кому-то съездить в город или на ближайшую стоянку и сбыть излишек.

- Мне нравится ваше предложение, оно рационально, Третий Страж. Было бы неплохо, если бы вы заодно придумали, где Ордену взять столько золота, - Анна повернулась к Четвертой,

- Переизбыток? Отчего же? Насколько мне известно, в данный момент в стойлах содержится десять верблюдов, шесть самок, четыре самца, и  пятеро лошадей. Две кобылы и три жеребца. Впрочем, вы правы. Двоих или троих верблюдов можно продать. Кто займется? - ведьма  в упор уставилась на Четвертую.Альмир вернулся на свой стул и со скучающим видом начал разглядывать рунические рисунки на каменном полу.

- Я знаю... парочку негодяев, которые вышли на пенсию и живут припеваючи. Их можно ограбить без особых угрызений совести. Рассмотрим это как пожертвование на благое дело. - Развел руками. Четвертая только ахнула и в ужасе уставилась на новенького.
- Вы, простите, тоже к нам с висельницы? - поинтересовалась она, в унынии от растущего преступного контингента.

- Хочу вам напомнить, что мы - Орден, а не шайка головорезов. Являются ли вышеупомянутые негодяи врагами Истины?

- Нет, я из наемников, - любезно сообщил он блондиночке,

- Мы работали на секретные службы, и все они не брезгуют такими вещами в случае нужды. Только масштаб обычно крупнее. В прошлом году разорилась торговая гильдия Баленоса. А барыш получила Тайная Палата Медии через посредников, включая и мою роту. - Эйс повернул голову к колдунье.

- Один грабил деревни и продавал жителей в рабство, а второй ростовщик, а так же убийца, отравитель, предатель. К тому же эта тварь многих подговорил совершить предательство...- Он говорил с ненавистью и застарелой злобой.

- Ну да, казна-то пустая, верно. Была бы не пустая, этот дом призрения смог бы откупиться или там охраны нанять, не загнулся бы. По первости придется заложить медийским купцам парочку артефактов или вон, - пнул ногой стопку книг,

- Бумазею эту бесполезную. Да хоть бы с чучела твоего миланский доспех снять, за него одного можно выкупить приличный хутор. Ну а дальше кумекать придется, нужен источник дохода. Дела делать, я так разумею, можно и не предлагать, тут одни белоручки. Скоро быть большой войне, ну, сообразите сами, какой товар можно самим склепать на продажу армиям, или без тупой деревенщины никак?

- Я подумаю над вашим предложением, Четвертый Агент, - Анна чуть нахмурилась и медленно кивнула, проигнорировав высказывание Третьего Стража

- Итак. Что мы решили? Оставляю за собой обязанности лекаря, Первый Стратег будет осуществлять посильную помощь, - зафиксировала на бумаге,

- Четвертый Агент будет ответственен за трапезу и покупки по мелочи, раз уж он вызвался. Четвертый Хранитель будет следить, чтобы животные были здоровы и сыты, на плечи Пятого Стража ложится забота о водоснабжении, исправной работе дверей и прочих механизмов, Третий Страж после собрания  посвятит меня в детали своего плана и после приступит к его исполнению, Второй Агент - архивариус. Четвертый Хранитель, будьте любезны ему сообщить. Уборка конюшни - будет обязанностью общей, введем дежурство. Если нет вопросов или возражений, думаю, можно перейти к следующему пункту плана. - Четвертая подперла щеку и меланхолично поинтересовалась:
- Я правильно понимаю, что наш Третий страж рвется в казначеи Ордена? Видимо, это в дополнительную ношу к желаемому хранительству? - Лус почувствовал, что начинает терять и так короткое терпение, а тут еще принеси-подай открыла рот. Он молча отмахнулся от хранительницы овса и сена. Зато Третья сегодня молча глотала, позабыв об голубой крови, просто загляденье. Рыжий скрестил руки на груди и приготовился слушать дальше.

- Претензии Третьего Стража на должность Хранителя будут рассмотрены только после того, как он по всем правилам, утвержденным Уставом Ордена, примет ранг Посвященного и Вечную Печать Истины. После Испытания, которое мы назначим, Третий Страж станет Посвященным, если справится. И только после будет проведено голосование. Если Третий Страж будет выбран - он получит ключ. Если нет - ему придется смириться с несправедливостью судьбы, - безапелляционно проговорила Третья, не отрывая взгляда от висельника,

- Казначеем Третий Страж не будет. Если мы претворим в жизнь его план касаемо земель, он будет следить, чтобы все шло по плану и предоставлять мне подробные отчеты. За приходами и расходами Ордена следить буду я, - Третья повернулась в сторону Четвертой.

- Вы меня утешили, - так же меланхолично кивнула Четвертая, - что там про следующий пункт? - Она слезла с табуретки и подошла к стеллажу с книгами, вроде как, ноги размять. На деле же, решила с пользой провести время. Интересовали Четвертую исключительно книги Чумного периода. Рот Третьего дернулся в короткой усмешке. "Ну, думай, что ты верх взяла, ведьма".

- Это все?

- А я рассчитывал, что будет торжественный светский раут...  зря только наряжался - негромко буркнул Альмир Лусу.

- Ты б еще танцы с раздеванием захотел, - не сдержавшись, прыснул Лус.

- Было б кому танцевать, может и захотел бы - ответил Страж шепотом.

- Нет, это не все. Еще один вопрос на повестке. Вчерашнее нападение, полагаю, лишь верхушка айсберга, - Анна медленно отошла от кафедры и заведя руки за спину прошла в центр залы,

- Исключительное везение помогло нам выбраться из пустыни живьем и в относительном здравии. Поэтому с сегодняшнего дня обязанностью всех и каждого становятся тренировки. Особенно это касается Стражей и Агентов, которые как никто должны быть в великолепной физической форме. В конце каждой недели будут проводиться тренировочные бои, которые будут призваны отточить боевые навыки и не давать нам расслабляться. Сегодня я займусь допросом плененного командира отряда вчерашних налетчиков, и попытаюсь разузнать, с кем нам предстоит иметь дело. Если это предприятие не окажется успешным, то нам предстоит заняться разведкой. Кто чувствует в себе силы курировать операцию? - Четвертая достала одну из книг и ушла в нее по самые косички, обронив:
- Стоило бы разъяснить обстоятельства пропажи Второго Стража. Но вы, вроде бы, собирались заниматься этим лично?

- В сегодняшних обстоятельствах мы не можем позволить себе рисковать жизнью многих ради одного человека. Пока мы не узнаем хоть что-то касаемо этой погони за амулетом, двигаться вслепую - непозволительная роскошь. - Эйс поднял руку.

- Разведкой займусь я. Должно быть, мне стоит поучаствовать в допросе. - Четвертая вынырнула из книги удивленно:

- Но ведь очевидно же, что пропажа связана с амулетом! Это один из следов. - Она захлопнула книгу и в рассеянности сунула ее под мышку.
- Я готова съездить. За мной там преступлений не числится. - Косой взгляд на стражей.

- Очевидно? Вы не допускаете возможность, что Постигающий просто решил уйти? нет? А я допускаю. Четвертый Хранитель, я не могу вам запретить вашу инициативу, но имейте в виду - результаты вашей инициативы могут  крайне плачевно сказаться на нашем и без того не завидном положении.

Анна повернулась в сторону Четвертого Агента.

- В таком случае жду вас через три часа у себя, Четвертый Агент. Нижний уровень, кабинет рядом со склепом. На этом Все, можете расходиться все, кроме Третьего Стража. Экономические вопросы требуют детального разъяснения.

- Танцев не будет, - сочувственно развел руками Лус, обращаясь к Альмиру, - Ты покажи пока Эйсу, где у нас что.

- Как это всё? У меня есть вопросы, не касающиеся экономики и хозяйства! - пробасил Альмир, вновь вскакивая со стула. Стул отлетел на пару метров назад.

- Я вас внимательно слушаю, Пятый страж.

- Для начала, будьте любезны разъяснить несведущему простолюдину, желательно в доступной форме,  что есть Орден Верум и ваш культ истины, что такое сама истина и кто её враги? Я уже не первую неделю в Ордене , но признаться, вообще, не понимаю что тут творится.

Четвертая просияла и оживилась:
- Пятый страж, мы немедленно ликвидируем пробелы вашего познания! - Она решительно подхватила под руку Альмира и дернула в направлении двери, - прошу всех продолжать, а у нас срочное просвещение!

- И так, страж, если вернуться к истокам создания Ордена...
Четвертая благодарила всех богов за избавление от часового заседания...

- Любопытный поворот событий. Пятый Страж, позвольте полюбопытствовать, о чем вы беседовали с Четвертым Хранителем, когда она вас принимала? Или вы пили чай с финиками в приемной? - Анна сурово глянула на Четвертую.

- Орден Верум был создан в глубокой древности, первые упоминания об Ордене и первые записи в Архивах восходят к временам до Великого Пожара. В общем и целом - Неправительственная организация, которая занималась сбором Истинных Знаний, артефактов, реликвий. Религия, Политика, Экономика...Когда-то наши люди были везде. Так же на плечах Ордена лежали задачи по просветительской деятельности и урегулирование конфликтов на политической арене мира. Орден имел вес, его боялись и с ним считались. К сожалению, нам с вами оставили руины, - Анна тяжело выдохнула, - Следует запастись терпением и мужеством. Истина жестока даже к тем, кто ей верно служит. Но однажды мы выйдем из тени, - белые глаза ведьмы сверкнули азартом.

- Еще вопросы?

"Ну сейчас начнется", - обреченно подумал Лус, прикрыл глаза и решил подумать о чем-нибудь приятном. Например, о Тасе. Как она распускает длинные косы. Где-то вдалеке едва слышалось монотонное бу-бу-бу Третьей, а в голове у Луса кружилась эльфийка на горячем песке в вихре серебристых волос.

Четвертая усиленно кивала после каждой фразы, под конец опустила стража и продвинулась еще ближе к выходу.

- Я пойду ему еще устав ордена дам почитать. А то у нас не первый случай невежества.

И бодренько скрылась в темноте коридора.

Альмир проводил глазами коварную вертихвостку-манипуляторшу, именуемую Четвертым Хранителем.

- Меня мало волнует, как шли дела в Ордене в далеком прошлом. Сейчас я вижу группу загадочных людей творящих страные вещи. Я повторяю вопрос -  что такое истина и кто её враги?

- Истина - это абсолютная мера достоверности. Это информация, которая прошла испытание этой мерой. Это знания многих веков, что были сохранены или утрачены. Это деяния, которые направлены на то, чтобы мир отринул иллюзии и прельщение ложными идеалами. Это высшая справедливость и прозрение. Враг Истины - всякий, кто этому препятствует. И самый главный враг - наше собственное эго. Моё, ваше, Четвертого Хранителя, Третьего Стража, Четвертого Агента...кого угодно в этом зале и в этом мире. Отличие Посвященного от прочих состоит лишь в том, что он видит это и готов принять. С болью в душе, с угнетенным самолюбием, со слезами на глазах или с гордостью - не важно. Важен сам факт.

-Хорошо, ваш ответ услышан. Не могу сказать, что удовлетворен им в полной мере, но оставим дискуссии до следующего раза. И еще вопрос: По поводу нашего недавнего путешествия в город- мы насилу унесли ноги оттуда. Стоит ли ожидать, что последующие миссии Стражей будут столь же кхм... интересными?

- Раз на раз не приходится, Пятый Страж. Никто не властен над стечением обстоятельств. Ужели вам, взрослому, и хотелось бы верить, что умному мужчине необходимо это объяснять? готовыми нужно быть ко всему.  Если вы закончили, то ступайте.

- Буду откровенен - мне важно решить для самого себя, чего ради я иду в бой. Формулировки "за орден" или "за истину" меня не совсем  устраивают. Но это скорее личные проблемы Альмира Ровенгальта. Благодарю за беседу.

Страж направился к выходу.

- Сейчас вы идете в бой только ради себя и ради тех, чья жизнь или смерть вам, вероятно, небезразличны. При том, что Истина как феномен возводится философами в ранг абсолюта...на уровне доступном нашему пониманию Истинное - это то, что принимает ваша душа. Без раскаяния и чувства вины. Не случайно в формулярах мы задаем вопрос: а что есть истина для вас?

Под звуки перепалки агент удалился в трапезную.

Когда в библиотеке не осталось никого кроме Третьего Стража, Анна уселась за один из столов, сгребла в кучу какие-то листки и достала перо с чернильницей.

- Сколько золота вам нужно чтобы заключить сделку с землевладельцами?-

Под потолком, во мраке раздалось хлопанье крыльев, шкрябание и... что-то похожее на шелест страниц.

Серебристые прожилки скользили по золотисто-персиковой коже, сплетаясь в затейливую сетку. "Не торопись..." полушепотом выдохнул рыжий. Сухой голос Третьей прервал смелый полет фантазии на самом интересном месте и вернул на землю. Вернее, под нее, в унылую пыльную библиотеку.

- Кхм-кхм.

- Если смотреть на валенсийские земли, то пары тысяч золотых //цифра от балды// должно хватить на хорошую деревню с полями и пастбищами. Но есть один затык. Ни один вонючий бай не пустит меня на порог, даже если будет жрать подметки от голода. Ты какая-никакая аристократка, тебе они откроют двери, ну а дальше я прикинусь твоим поверенным и обстряпаю дело.

- И не всякий придурок с титулом нам сгодится. Медийские менялы дают деньги в рост, и они точно знают, кто и сколько имеет долгов. У них можно выяснить, кто из этих долбанных баранов в отчаянном положении и согласится на любые условия. Те же менялы оформят как надо заемное письмо, чтобы ни один крючковорот не подкопался. Само собой, не бесплатно, но оно стоит того.

- Когда эта суета вокруг Эрикса развяжется, можно будет ехать. Сначала в Медию, потом в Валенсию, да это ихнее восточное гостеприимство, будь оно неладно. Пара недель.

Буквально в руки Анне упал пристарейший, обросший плесенью, паутиной свиток, увековеченный потрескавшейся, чуть "живой" печатью ордена.
-Земля ор-р-рдена всюду, нужно только напомнить чер-р-рни об этом,- раздалось откуда-то с полок,- без ср-р-рока давности.

- Я поняла вас, Третий Страж. И к вонючему баю одного бы я вас вряд ли отпустила с моими векселями, хотя...однажды  все-таки придется научиться доверять вам. Скажите мне честно, не кривя душой. Стоит ли пытаться?

внезапно на стол упал свиток. Анна торопливо его развернула.

- Это что за чучело говорящее? Несет какой-то бред. Чернь ничего не решает, они пашут на хозяина, пока не сдохнут. А уж желающих похозяйничать на чужой земле всегда найдется с избытком, всяких высокородных знатных ублюдков. Даже если когда-то у Ордена и были какие земли, теперь их только с боем отбивать.

В ответ на вопрос Третьей на лице Луса выступили гневные красные пятна.
- Я шкуру свою подставлял не раз и этот провиант не мне нужен. С себя спроси, можно ли ТЕБЕ доверять.

Страж развернулся и вышел из библиотеки.

Возможно, выпад Третьего и не остался бы без внимания...Но у Анны в руках был свиток, содержание которого в значительной мере "смазало" эффект злобных инсинуаций висельника.

Она снова и снова пробежала свиток глазами и, вслед за Стражем, стремительно вышла из библиотеки.

-Кхар!!!

Спустя некоторое время в библиотеку вошла Анастасса. Девушка была одета в замшевые брюки слегка расклешенные от колена, короткая жилетка открывающая часть упругого животика и сверху туника, с разрезами по бокам, доходящая до колен.  Волосы, как то по домашнему были  просто заплетены в две косички. Из украшений, все та же змейка, застывшая в остроконечном ушке и кулон с синим камнем, обрамленный в серебряную оправу. Широкий ремень, ладно облегающий бедра и какие то цепочки, свисающие с него тихо позвякивали, когда она делала шаг.
Она осмотрелась и подумала: "Или я снова опоздала и все уже ушли. Или пришла рано. Ладно посмотрю, что здесь есть. Книги. О сколько книг."
Медленно двинулась вдоль полок с книгами. Перебирая пальчиками переплеты. У одной из полок, остановилась. Под рукой при прикосновении к переплету, буквы неожиданно засветились. Отдернула руку, но любопытство взяло свое. Аккуратно взяв  книгу с полки, открыла ее. Прочитав название, вскинула бровь. "Интересно." -подумала про себя и направилась к выходу. Решила сначала зайти в кабинет Третьего Хранителя и узнать, причину вызова в библиотеку, а потом почитать заинтересовавшую ее книгу.