Глава 4.

Она лежала на земле и с безразлично наблюдала за облаками. Все тело ныло после визита ее старого врага, и ей казалось, что она превратилось в один пульсирующий комок боли.
Даже мысль том, чтобы встать и продолжить свой путь причиняла ей ужасные страдания. Но сколько она сможет пролежать вот так? Ясный день осенью такая редкость. Ночи уже стали морозными, спать на земле немилосердно холодно. Тонкий плащ, который она прихватила в борделе, совсем не спасает от дрожи, пробирающей до самых костей. Похоже, что богиня смерти решительно настроена забрать ее к себе, и просто развлекается, предоставляя возможность выбора собственной кончины.

Нужно сказать, с выбором ей не очень повезло: виселица за убийство аристократа, смерть от холода и голода в глухом лесу, очень большая вероятность того, что она набредет на голодную шайку головорезов. Вот такие пироги… "тоже мне эльфийка..."
Хотя она и была дочерью леса и казалось, что бессмертие спасет от боли, но увы. Она неправильный эльф, слишком рано покинула дом, слишком городским жителем стала. Да и охотник из нее пока никакой, кролики да ласки были ее добычей, недалеко в пригороде и всегда ей было куда вернуться. Не такая уж она и сильная.
Глубоко вздохнув, Зара скривилась от боли. Этот ублюдок хорошо знал, как нужно бить, чтобы она надолго это запомнила. Пара сломанных ребер наверняка были.

"Представляю свое личико." -прикоснувшись к скуле и заплывшему глазу, эльфийка криво усмехнулась.
"Как же больно". Сцепив зубы, чтобы не заорать во весь голос, она перекатилась на бок, а потом постаралась встать. Сначала на четвереньки, упираясь руками в промерзлую за ночь землю. Вдох-выдох. Зажмурившись, наконец, набралась сил, и смогла встать на колени, а спустя несколько мгновений, неуверенно встала в полный рост. Холодный ветер резкими порывами трепал волосы, девушка зябко укуталась в тонкий плащ и накинула капюшон.
Вокруг была только серая унылая стена леса. Все деревья, как одно похожи друг на друга. Листья опали, и темные ветки, словно скрюченные старушечьи пальцы, цеплялись за холодное голубое небо и белую пряжу облаков. Как далеко она ушла? Она не видела в окрестности Кальфеона такие деревья. Там все было зелено. Девушка закрыла глаза и прислушалась, но ничего, кроме голоса леса не услышала. Это хорошо, до поры до времени. Вскинув на плечо сумку, которую использовала как подушку, медленно зашагала в сторону чащи. Убегая от людей, она хотела скрыться там, куда их не пустят собственное невежество и страхи.

Сейчас ей было нужно отвлечься от всего: от боли, от боязни неизведанного и предчувствия смерти. Осторожно ступая по прелой листве, она касалась ладонью шершавой коры древних деревьев, которые поднимались так высоко, что по ним можно было подняться до самого небосклона, путь от земли до неба. Словно пыталась просить у них помощи, словно получала поддержку. Как же давно она не была в лесу. Ей еще рано в небо, она хотела жить. Хотя какая жизнь ждет ее теперь? Ждет ли вообще жизнь? Может вернуться к эльфам? Но какая она эльфийка? Всюду куда ее не забрасывала жизнь, она была чужой. Спустя примерно час, она с громким стоном прислонилась к очередному дереву, и сползла по нему на землю. Ей было холодно, она устала и проголодалась. Хотя с голодом можно как-то совладать, в отличие от боли. И спать было нельзя.

"Я слишком мало прошла." - подумала про себя. Вокруг по-прежнему одни равнодушные ко всему деревья. Морозный воздух обжигал легкие, и она старалась дышать не так глубоко, чтобы не простыть окончательно. Проглотив небольшой кусочек вяленого мяса с черствой краюхой хлеба, Зараша с неудовольствием заметила, что этого недостаточно для того, чтобы насытиться. Но ничего не поделаешь. Искать какие то корешки и ягодки, она разучилась. Она помнила, как наставница учила ее этому, но это было так давно еще до первой "смерти".

Снова отгоняя от себя мрачные мысли, запрокинула голову назад и уставилась в небо. Ничего не изменилось. Разве что облака стали плотнее. Это плохо, очень плохо. Не хватало еще дождя или, не дай боги, снега, на ее бедовую голову в этой демоновой глуши. Еще Чуйка куда то запропастилась. Видно решила устроить охоту, да и воля позвала. Но лиса вернется, а вот эльфийке, выросшей не под кронами леса, было совсем худо. Тучи сгущались и ветер крепчал. С каждым часом ее отчаяние становилось все сильнее. Как же все-таки это все нелепо. Бежать от одной смерти к другой. Чем дальше она продвигалась, тем больше корила себя за то, что сунулась в лес. Это однозначно было огромной ошибкой, и теперь остается лишь уповать на волю богов, надеясь, что эта ошибка не станет роковой. Она плотнее завернулась в плащ, но это не помогло. Ощущение того, что силы покидают, стало настолько очевидным, что девушка уже перестала отрицать все это. Снова прислонившись к дереву, она зашлась в приступе кашля. Чудненько. Но пока у нее остались еще силы, она будет продолжать идти, пусть это и бессмысленно. У нее не осталась другого выбора. Теперь, к саднящей боли в мышцах добавился еще и кашель. Поразительно, как легко было подхватить его тут. Судя по всему, сон на земле тоже причастен к этому.

"Глупая девчонка, нужно было думать, что делаешь! Слишком долго ты не жила на улице, не жила в лесу..." - Злость и обида на саму себя медленно крепчали в сознании.
"Нужно было хоть немного подумать своими куриными мозгами, прежде чем соваться в полное вполне реальных опасностей место. Послушала внутренний голос, теперь и останешься тут, вот под этой сосенкой! Вот дрянь!" - Время теперь текло как-то по-другому. Зараша перестала чувствовать, как час сменяется часом. Все вокруг было одинаковым - серым, унылым, непроглядным. Клочки голубого неба окончательно скрылись теперь уже за тучами, то и с небес срывались холодные капли дождя. Все вокруг нее остановилось, будто закаменело в своей одинаковости.
Пронизывающий ветер пробирал до костей, и ей было больно дышать. Вот, похоже, и все. Мир перед глазами поплыл, и она рухнула на колени прямо там, где остановилась, чтобы прокашляться. Ее трясло, снова не могла вдохнуть.
"Думай о нас... только о нас..." - последнее, что она услышала увидев черный сгусток какого то дыма, в виде черной тучи с горящими угольками глаз...
"...как тогда... Все! Это конец." - И когда окружающая действительность померкла окончательно, она с благодарностью отдалась в руки благословенной, лишающей боли и сознания темноты. Вот так-то лучше. Так и должно быть. Так теперь будет всегда…

(Вторя встреча с темным духом... Вторая тьма.)