«Ох, как же холодно». - Тонкий плащ абсолютно не спасал от промозглой сырости и ледяного сквозняка. Зараша накинула капюшон на голову, но и это совершенно не согревало. Если сидеть тут больше одной ночи, можно легко протянуть ноги. И палач не понадобится, только костровой. Девушка усмехнулась. Убийцам ведь погребальный костер не положен. Бросят где-нибудь в лесу на прокорм волкам и другой зубастой живности, да и все. Боги, а перспективы все радужнее и радужнее…

Поспать в последний раз, ей так и не удалось, потому что для этого нужно было, хоть какое-то подобие тишины. А звук стучащих зубов никак не способствовал спокойному сну. Уже в который раз, поднявшись на ноги, рыжая принялась расхаживать по крохотной камере. Лучше бы ее сразу прикончили, это был бы милосерднее по отношению к ней. Хотя эти животные, скорее всего не знают, что такое милосердие. Плащ не отобрали только потому, что она вцепилась в него мертвой хваткой и пообещала выцарапать глаза любому, кто посмеет забрать его. А вот с сумкой и всем добром, что лежит в ней пришлось распрощаться.

«Нож жалко. Хорошая маннская сталь. Сейчас таких, днем с огнем не сыщешь. Папочкина игрушка... Была. Нет, я точно с ума сошла. Меня повесят с восходом солнца, а я переживаю из-за какой-то железяки. Пусть и очень ценной железяки. Стащить бы ее перед казнью, но тюремщик так вцепился в этот трофей, что теперь даже смерть, не разлучит этого мерзкого гада с моим ножичком.» - В последние часы перед рассветом холод стал совсем невыносим, а у нее просто-напросто не осталось сил ему сопротивляться. Она устала. И физически и морально. Прямо как тогда, в лесу. В памяти, непрошенными гостями всплыли воспоминания об уютной хижине, огромной, теплой кошке и странной девочке.

«Ну не могло мне это все привидеться, это же абсурд. А еще больший абсурд верить в то, что это все было на самом деле…Вот тебе и путь! Черная пустыня? Какая к чертям пустыня! Какое к дьяволу предназначение! Боги-и-и-и...- Зараша всхлипнула. Но взяла себя в руки.
«... хорошо хоть Чу не попалась. Живи долго подружка... пусть лес станет твоим добрым домом. Я любила тебя моя лисонька.» - Громко чихнув, Зараша откинула голову назад и уставилась в потолок.
« Забавно, как же нелепо заканчивается моя жизнь. А сколько амбиций-то было. Мама явно была бы не в восторге от того, как ее золотце Сьоннаша…хм…закончила свой жизненный путь. Стыдно должно быть, юная леди. Только вот почему-то, мне совсем не стыдно…»

- Ты смотри, живая, - с мерзким оскалом воскликнул тюремщик.
«Зашибись. Удивительно, до чего же он типичен. Прямо как в трактирных байках, которые травили ушлые наемники или воришки, избежавшие моей участи. Лысый, толстый, вонючий. Фу, мерзость-то какая!»

- Вас всех еще пережила бы, если бы не все такими глазастыми были, - буркнула Зара, поднимаясь с пола. Первым делом, он связал ей руки за спиной. А толку-то? Бежать все равно некуда – коридор узкий, а этот амбал перекрывает его чуть ли не полностью, ей ни за-что не протиснуться.
«Ха! А вот и моя железяка. Хоть бы в толпе украл кто-то, чтобы такому мерзкому типу не досталась. Не место маннскому на поясе у такой крысы. А у профессионалов глаз наметанный, стоящее оружие за версту видят».

- Будешь молиться? – спросил тюремщик, игнорируя мою реплику.

- Нет! - Коротко ответила рыжая. Казнь-казнью, а сейчас ей было холодно и немного страшно. Совсем не хотелось, что бы этот урод, да и вообще кто либо, увидел ее страх.

- Тогда топай, - оскалился он, шлепнув своей жирной ладонью чуть ниже моей поясницы. Рыжая чуть слышно зашипела, этим все и ограничилось. Со связанными руками много не сделаешь, да и близко ко ней он не подходил. Мало ли, что у сумасшедшей на уме. Прямой, как единственная извилина тюремщика, коридор быстро закончился, и эльфийка шагнула через порог.

Сначала ей показалось, что на улице было чуть ли ни теплее, чем в той чертовой камере, но это ощущение быстро улетучилось. Ветер пробирал до костей, небо скрыла плотная пелена туч, которая, недолго думая, разразилась ливнем. Холодные капли хлестали по лицу, заставили ее наклонить голову, так, что бы капюшон хоть чуть закрывал лицо. Поэтому тюремщику, в конечном счете, пришлось волочить ее на рыночную площадь, посреди которой стояла виселица. Несмотря на ужасную погоду, вокруг собралось немало зевак. Видимо казнь умалишенной убийцы – весьма занятное зрелище.

- Эх, совсем же промокнут, бедняги, какая жалость. А все из-за меня, - язвительно пробормотала эльфа себе под нос. В окружающем шуме непогоды её провожатый не различил ни слова и лишь ускорил шаг, желая быстрее закончить с ненормальной девицей, свалившейся на его лысую голову. В такую погоду - не удивительно.

Зрители охватили помост плотным кольцом, стараясь пробиться поближе. Пленницу протащили по узкому живому коридору, и вот она уже наверху, смотрит на весь этот сброд и понимает, какая жалкая у них жизнь, если в такой мерзкий день на рассвете они покинули дома только для того, чтобы посмотреть, как же вешают какую-то непонятную бродяжку. Мрак накрыл эту землю. Такого абсурда она не могла просто понять.

Палач без лишних слов натянул ей на шею пеньковую петлю и затянул узел. Вчерашний внимательный стражник зачитал с какой-то изрядно вымокшей бумажки, больше напоминающей тряпицу, приговор, который признавал шлюху виновной в убийстве, воровстве, продажности и богохульстве.
«Чудно, теперь вешают еще и за это?» - Толпа заволновалась. Ей не нравилось, когда развлечение оттягивалось. Отовсюду стали доноситься выкрики с пожеланиями о том, что официальную часть можно и сократить. Разумеется, в более просторечной и понятной всем форме. Даже она не решилась бы повторить некоторые из вариаций.
Наконец, стражник кивнул палачу и тот дернул какой-то рычаг. Все! Все, что Зараша успела сделать, это закрыть глаза, когда под ней открылся люк. Петля моментально затянулась сильнее, и она почувствовала, как из груди выходит воздух.
«Вот и все! За-ши-бись!»

Вдруг раздался громкий, отчетливый треск дерева. Веревка дернулась, и девушка рухнула на землю, отчаянно извиваясь. Связанные руки за спиной не способствовали освобождению от удавки. Она судорожно хватала воздух ртом и первый вдох слегка вернул ее к жизни, но чтобы полностью отдышаться ей понадобилось несколько минут. Она даже не замечала, как рядом с ней падали обломки балки. Причем, это были не крупные куски дерева, а мелкая щепа.

- Вы все видели, балка треснула, - этот голос, эльфийка не забудет никогда. Его невозможно забыть.

– Богиня смерти не желает забирать ее. Вы не смеете противиться ее воле. Эта девушка отныне свободна. - Толпа удивленно замолчала, а Зараша была просто не в силах отвести взгляда от золотоволосой девочки, в отороченном рыжим мехом плаще, очень похожим на…

«Не может быть… За-ши-бись! Чу? Моя Чуйка! Вот почему, ее глаза были такими родными.» - Зараша плакала и улыбалась, но слез никто не увидел. Дождь, продолжал орошать землю.

"... Где то, далеко, группа колдунов, решила взять всю власть в свои руки, активировав страшный магический механизм. Но, что то пошло не так. То ли колдуны не учли чего то, то ли темная сила, которая вырвалась, стала неподвластной смертным. Но мир исчез в результате катастрофы, которую вызвала эта темная сила.
Неизвестно. Совсем не известно, чем бы кончилось все именно для рыжей авантюристки в тот день. Но в тот день, все кончилось не только для нее. Для всех. Дождь хлестал, смывая слезы с щек приговоренной к смерти эльфийки. Толпа молчала. В этот момент, небо начало темнеть. И Черные сгустки, то ли дыма, то ли непонятного тумана, стали заволакивать небо. Люди в страхе обратили свой взор в небеса, которые прорезала молния и мир вздрогнул. Взрыв огромной силы, смел все на своем пути. И наступила тьма...

(Третья встреча с темным духом... Третья тьма.)

ПОСЛЕСЛОВИЕ...

Зараша очнулась где то на поляне, с голубыми васильками. Застонав, с трудом поднялась на ноги. Дико болела голова. Согнувшись, сделала первый шаг и остановилась. Скрипящий голос вывел ее из полусонного состояния. Она посмотрела туда, откуда шел этот звук. Черная тучка, колыхаясь в воздухе, смотрела на нее угольками красных глаз.

- Ты помнишь? - проскрипела она.
- Ты и я? Наш договор?....
- Нет... я ничего не помню. Зашибись!

Так, началась новая история... новая жизнь...


Зверь вышедший на охоту, легко может стать жертвой.
Олфида