Поздний летний вечер, трактир заполнен приезжими и завсегдатаями заведения. Всё происходит как всегда, люди пьют, люди поют, люди живут. Но среди серой массы затесался один, что отличался от всех, что сидел у стойки трактирщика. Одет он был бедно, в типичные для странников с дальнего востока льняные лохмотья, голову же его покрывал такой же диковинный тюрбан. Вдруг загадочный путник развернулся к протирающему пивные кружки трактирщику и группе зевак, сидящих так же за той же стойкой.

- Вы любите истории? – Молвил он, - Выдуманные небылицы и славные легенды о бравых героях былых времён? Рассказы о далёких и прекрасных землях и о сказочных чудесах на них? Или истории о богатых лордах и несчастных судьбах? У меня есть одна такая на примете. Присаживайтесь, присаживайтесь и слушайте о-о-очень внимательно.

Голос странника звучал уверенно и мелодично. Он чаровал слух и слова загадочного путника и вправду хотелось слушать. Усталые после тяжкого рабочего дня люди, потягивающие свои напитки, с улыбками приняли предложение незнакомца и развернувшись к тому, начали внимать его словам.

- А поведаю я вам историю о юноше и его судьбе. Была ли то забытая давность или сей век – никто не скажет. Носил тот юноша имя Аэгон и был он из бедного сословия. По воле судьбы его отдали в услужение младшему из сыновей одного знатного дома. Какого? Слухи ходят разные, но думаю, вы вскоре поймёте, почему я не решаюсь предполагать вслух. И вам не советую, мгм. Так вот, стал Аэгон оруженосцем молодому лорду. За годы совместного детства, они даже сдружились. Да настолько, что молодой лорд тайком назвал своего оруженосца названным братом! Это конечно, по меркам голубокровных небожителей неслыханная дерзость, но главе семейства и его жене было всё равно на игры младшего сына. Всё их внимание и всю свою любовь они даровали старшему сыну, наследнику дома. И так уж стало, что младший сын был для семьи не то что бы запасным вариантом, нет, его, наверное, никогда и не рассматривали как кандидатуру наследника. Скорее он был чем-то вроде игрушкой для избиений и манипуляций для старшего сына. Эдаким практическим пособием.
Загадочный чужеземец всё говорил и говорил, столь страстно и эмоционально, словно он и сам это всё видел, а люди всё слушали его и слушали, завороженные рассказом. Постепенно, люди со всего трактира потихоньку стягивались к стойке, чтобы послушать эту историю. Мужчины, женщины. Благородные леди и подзаборные пьяницы, что даже отставили своё пойло в сторону. Всех завлекал голос восточного рассказчика. Словно… по волшебству.

- Шли года. Некогда юноша, но уже взрослый мужчина, Аэгон, вместе с названным братом прошли через многие приключения и опасности. Разнообразные чудища! Коварные бандиты! Всё было нипочём двум бесстрашным воинам. Казалось, их ничто не сломит… но как оказалось, есть такая сила. И сила эта зовётся «любовью». Да-да! По иронии вероломной судьбы, что Аэгон, что молодой лорд, оба влюбились в одну и туже женщину. То была прекраснейшая из дев, младшая дочь небольшого торгового дома. Долгие месяцы шла воистину честная борьба за сердце красавицы между Аэгоном и его другом, ведь они договорились, что каждый из них попытается завоевать расположение дамы своими достоинствами, поступками, с должной на то честью, а не недостатками оппонентов, не подлыми трюками. И скажу я вам, вот уж не знаю, честная ли там была борьба, но в итоге, девица предпочла рыцаря, а не оруженосца. Разумеется, это ударило по Аэгону, сломило его дух. Если бы не поддержка его лучшего друга, так и остался бы он потерянным человеком. Со временем, оруженосец даже смог смириться с решением своей любви и смог принять то, что в благородном доме ей будет лучше, чем где-то в крохотной лачуге на окраине. Через какое-то время молодой лорд и его новоиспечённая невеста сыграли роскошную свадьбу и казалось бы, все жили бы долго и счастливо, но…
Рассказчик вдруг замолк и прищурив глаза, внимательно осмотрел лица взволнованных слушателей, что чуть ли не битком окружили его.

- … Люди есть люди. Все эти годы молодой лорд лелеял в своём, почерневшем от ненависти и жажды власти сердце план, который с каждым днём приближался к своему идеальному завершению. И в один миг, колесо судьбы повернулось. Старший сын, первенец и наследник дома вдруг погибает на охоте, под копытами собственного коня. Матушка вскоре, слегла от тяжелой болезни. Болезни, которую не смог победить ни жрец, ни доктор. Так и умерла она, в страшных муках. Затем, глава семейства, некогда гордый и статный муж, сломленный горем, травит сам себя, в своём же доме. И вот, младший лорд получает всё. Власть, деньги, связи. Лишь молодая жена нового наследника знала об истоках этих событий. И она была против, всячески пытаясь убедить своего мужа отказаться от своей безумной мечты, выстроенной на фундаменте из алчности и крови. Аэгон тоже всё знал, но долгое время не мог сделать выбор, на чьей стороне ему быть, хотя в итоге, всё же и выбрал сторону нового главы дома, при этом все же в корне поменяв к тому своё отношение.

Восточный странник вновь замолк и жадно вдохнув затхлый воздух, пропитанный хмелем, осмотрел лица окружающих его людей. В трактире повисла тяжелая атмосфера, полная страха и волнений. Но чужеземец лишь загадочно улыбнулся и сделав ещё один глубокий вдох, продолжил рассказ.

- Когда всё свершилось и власть была законно унаследована новым лордом, уже не младшим, а единоличным, его жена не выдержала всего происходящего и ушла от него. Попыталась уйти. Естественно, лорд не мог этого так оставить. Опасаясь предательства, того что женщина расскажет всем о его тайных махинациях, в порыве безумия, новый глава дома совершает опрометчивый поступок. Он убивает свою жену. Один удар тяжелым канделябром и хрупкое тело падает с лестницы, в главном холе родового поместья. Но Аэгон узнаёт об этом. И в гневе, придя к тому, кого когда-то считал братом и искренне верил, что это взаимно, узнаёт страшную истину, давно тяготящую сердце воина тяжелыми домыслами и догадками. Все эти годы лорд и не считал Аэгона братом. Даже другом. Всё это время, он растил из мальчика верного пса, собственную игрушку для манипуляций. Всё это было частью плана. Завязался бой. Неистово схлестнулись рыцарь и его оруженосец. Клинки плясали под звон стали, сверкая лунным отблеском. Это была битва между честью и мечтой, между горячим преданным сердцем и холодным алчным разумом, между теми, кто казалось, неразрывно связаны друг с другом навечно. Так и случилось. Когда все стихло, в холле, над телом умершей возлюбленной, два воина пронзили сердца друг-друга.

В этот момент, атмосфера переполнила помещение. Все как загипнотизированные внимали словам странника.

- Воистину, верно говорят, что привилегии и власть меняют нравы… но эта история не заканчивается так просто. В чертогах смерти Аэгон очнулся уже один и не обнаружил своего падшего друга рядом. Уж неизвестно, были ли там причастны тёмные силы, древние артефакты или колдовские зелья, но лорд выжил. И тогда оруженосец воззвал к самой смерти и молил ту о свершении справедливости. И смерть ответила. Аэгону была дана возможность вернуться в мир живых, найти того, кто ускользнул от холодного дыхания костлявой и вернуть его туда, где ему положено быть. Но одна душа – непомерно малая плата. Смерти нужны были все души. Души тех, кто ускользнул от нее, кто посмел взглянуть ей в лицо и обманом уйти безнаказанным. Конечно же, вы можете подумать, что это лишь легенда, красивая выдумка… но всё чаще люди замечают загадочную фигуру, что рыщет в ночи, ища тех, по ком уже давно прозвенел похоронный колокол, а среди них и того самого лорда.

Загадочный странник выдохнул и посмотрел в сторону окна. Сквозь пелену утреннего тумана и потрескавшийся от влаги и времени витражное окно трактира пробивались первые лучи солнца. Он молча встал, переступил с ноги на ногу, разминаясь перед долгой дорогой, взял свой походный посох, а также несколько мешочков золота с прилавка и одёрнув плащ, вышел прочь. Его никто не остановил. Все, абсолютно все в трактире либо лежали без сознания, либо так и стояли, заворожённые, с пустым взглядом.

- И помните – никогда не спрашивайте по кому звонит этот колокол… – Тихо прошелестел странник в пустоту, растворяясь в полумраке дубравы - …ведь он звонит по всем вам.

- Прошу! Отпустите! Отдам все золото, товар, служанок, только пощадите! – Хриплым голосом взмолился упитанный торговец, чье горло мертвой хваткой стискивала рука облаченная в латную перчатку. – Умоляю! – Навзрыд протянула жертва.

- Ты, мещанин, прекрасно знаешь что все в этом мире имеет свою цену… - Послышался вкрадчивый, отдающий могильным холодом женский голос. - …Ты всегда приходил в неистовство, когда считал, что с тобой расплатились не по праву. Ты корил всех вокруг себя за неуплату их долгов. Но сам…ушел от своей платы.
- Я не понимаю о чем в…
- Аэгон!
Латные сочленения скрипнули и рука на горле торговца сжалась с еще большей силой, напрочь отбив у того желание и возможность говорить что-либо дальше.

- Твое время пришло. Пришло уже давно. – Женщина подошла к человеку, опуская ему руку на грудь. Бедняга мог разглядеть как ее тонкие когтистые пальцы загребают серебрянную цепочку с волшебным амулетом, - …Но ты решил, что выше и правее других. Решил, что в силах уйти от смерти безнаказанным. – Одним порывистым движением руки женщина сорвала амулет, и звенья, мерцая на лунном свете, дождем осыпались на землю. – Ты ошибся. – Ее взгляд скользнул к высокой темной фигуре облаченной в латы. – Верни его туда, где ему место, рыцарь.
Торговец всеми силами пытался вырваться, хрипя и кряхтя как немощный дед верхом на кляче, но он был не в силах совладать с хваткой мертвеца. Послышался тихий отзвук извлекаемого из ножен клинка, а спустя секунду темные доспехи охотника оросились кровью беглеца. Хватка ослабла, обмякшая туша торговца рухнула на землю с распоротым от пупа до горла пузом.

- Твой долг… - Все так же холодно молвила женщина, брезгливо глядя на амулет в ее руках, - …оплачен. – Побрякушка слабо замерцала, по посеребрённой поверхности раскинулись сотни маленьких трещин и вскоре рассыпалась осколками под натиском магии колдуньи.
Рыцарь склонился над телом, снимая свой шлем и обнажая в оскале свои желтые сколотые зубы.

- Пируй, Аэгон. – Женщина повернулась в сторону мерцающих в дали огней Хиделя. – Пока есть возможность.
И только хруст свежей плоти стал его ответом.

Irchin

https://vk.com/irchin1991 discord Irchin#8275